水俣市では、９３年から、ごみの分別収集が始まっています。市民の積極的な参加が無ければ継続できなかったであろう、日本一厳しい２２種類の分別は、水俣病の経験から、環境に配慮したまちづくり「環境モデル都市づくり」として始まりました。　例えば、収集全日に配られた分別用のコンテナは、エリアごとに市民が用意します。それぞれ、ごみ出し時間や、雨天の際の収集ルールなどを決め、円滑な収集ができるように自主的な取組みがされています。中学生も、自分の暮すエリアのごみ出しの日には、部活を休んで地域のごみ出し活動に参加すると言った話も聞かれました。高齢者や障がい者への分別免除の制度も作られています。
また、１６団体で構成される「ごみ分別女性連絡会議」は、事業者への協力を呼びかけトレー廃止運動に取組み、大型商店と協定を結び、８６品目のトレーが廃止されています。こういった様々な取組みによって、９２年に０％からスタートしたゴミのリサイクル率は、２００４年は４１、２％にまで高まりました。しかし、気になるのが、ごみの排出量にあまり変化が見られないことです。
９２年、ごみの排出量は１０、００８トンでしたが、その後、リサイクル率が１６．４％となった９９年には１１、３７２トンと増加しています。２００４年は、リサイクル率４１、２％、ごみ排出量が９、２７８トンとなっていますが、人口減少が進む中、一人当りのごみ排出量で比較すると、９２年が２９３・、０４年は３１２・とむしろ増加しています。となると、これだけ、徹底した分別をおこなっても排出抑制の効果は得られないということです。
あとは、コストの比較です。２００５年度は、２００４年度に比べ１３３トン減少しているにも関わらず、２００４年度の市民一人当たりのごみ処理経費は１２、６５９円、２００５年度は１２、７９０円とわずかながらアップしています。
水俣市の担当職員の方も、「出して分別だけでなく出さない工夫が必要」とおっしゃっています。
ゴミの問題は、出口だけでなく入り口の制度を整えなければ、市民の努力は報われないということをあらためて実感しました。